Quand la médecine refuse de voir la souffrance
Le Silence Blanc
Quand la médecine refuse de voir la souffrance des femmes
Imaginez. Vous avez 35 ans. Depuis des mois, vous sentez que quelque chose ne va pas. Fatigue écrasante, douleurs diffuses, sautes d’humeur. Vous consultez. Le médecin vous regarde, sourit, et conclut : « C’est le stress, madame. Le travail, les enfants, vous savez. Reposez-vous un peu. »
Vous insistez. On vous prescrit des antidépresseurs. Puis des anxiolytiques. Puis on vous dit que vous êtes « trop exigeante » avec votre santé.
Quelques années plus tard, on découvre que vous avez un trouble bipolaire. Ou un TDAH. Ou un autisme. Ou une maladie auto-immune. Perdues, des années de souffrance évitables. Des vies gâchées parce que personne n’a voulu entendre.
Bienvenue dans le monde du sous-diagnostic féminin. L’envers de la médaille. Quand la médecine, au lieu d’inventer des maladies, refuse d’en voir.
Le paradoxe cruel
Les femmes sont surdiagnostiquées pour certaines pathologies (hystérie, somatisation, borderline, dépression) et sous-diagnostiquées pour d’autres (TDAH, autisme, trouble bipolaire, maladies cardiaques, cancers). Le dénominateur commun ? Le genre détermine ce qu’on voit, et ce qu’on refuse de voir.
Le TDAH invisible : quand les filles volent sous le radar
Le TDAH (Trouble du Déficit de l’Attention avec ou sans Hyperactivité) concerne autant les filles que les garçons. Pourtant, 80% des filles TDAH ne sont jamais diagnostiquées pendant l’enfance. Pourquoi ?
Parce que les filles ne manifestent pas le TDAH comme les garçons. Elles sont moins hyperactives, moins turbulentes. Elles sont « rêveuses », « dans la lune », « peu concentrées ». Des qualificatifs gentils qui masquent un trouble réel.
Pourtant, la prévalence est quasiment identique. Où sont passées les autres ?
Les conséquences ? Des années d’échec scolaire, de dépression secondaire, d’anxiété, de conduites d’addiction. Des femmes qui se disent « stupides » ou « paresseuses » alors qu’elles ont un trouble neurodéveloppemental traitable.
Et quand elles sont finalement diagnostiquées — souvent à l’âge adulte, après avoir tout tenté — c’est le choc. « Si on m’avait écoutée plus tôt… »
L’autisme camouflé : le prix de la conformité
Les femmes autistes apprennent très tôt à « camoufler » leurs symptômes. Elles imitent les autres, masquent leurs difficultés sociales, répriment leurs comportements stéréotypés. Ce phénomène s’appelle le « masking » ou « social camouflage ».
Résultat : elles passent inaperçues. On les trouve « bizarres », « trop sensibles », « difficiles », mais pas autistes. Le diagnostic arrive en moyenne 2 à 3 ans plus tard que pour les garçons. Parfois jamais.
Le coût du masque
Le « masking » n’est pas gratuit. Il exige une énergie phénoménale. Les femmes autistes non diagnostiquées développent fréquemment :
- Dépression sévère
- Burn-out
- Troubles anxieux généralisés
- Troubles alimentaires
- Idéations suicidaires
Tout cela parce qu’on n’a pas vu, derrière le masque parfait, une femme qui souffrait d’un trouble du spectre autistique.
Le trouble bipolaire : la face cachée de la dépression
Voici un chiffre qui fait froid dans le dos : 69% des patients bipolaires sont initialement mal diagnostiqués. La plupart du temps, on leur dit qu’ils ont une « dépression ».
Le problème est particulièrement marqué chez les femmes. Pourquoi ?
- Leurs épisodes maniaques sont moins spectaculaires que ceux des hommes
- On attribue leurs sautes d’humeur aux hormones (règles, ménopause)
- On les traite pour dépression unipolaire — avec des antidépresseurs qui peuvent déclencher des épisodes maniaques
Soit presque une sur quatre. On leur donne des antidépresseurs. Parfois, cela déclenche la manie.
Le retard de diagnostic du trouble bipolaire est de 7 à 10 ans en moyenne. Dix ans de traitements inadaptés, de souffrance évitable, de détresse.
Quand le cœur ne compte pas
L’infarctus du myocarde a des symptômes différents chez les femmes. Pas cette douleur thoracique spectaculaire qui fait s’écrouler l’homme dans un film. Mais des nausées, de la fatigue, une douleur dans le dos ou la mâchoire.
Résultat ? On ne reconnaît pas l’infarctus féminin. On l’attribue à l’anxiété, au stress, à une indigestion. Les femmes attendent plus longtemps aux urgences, reçoivent moins d’interventions, et — conséquence logique — meurent plus souvent d’infarctus que les hommes.
« Les femmes sont plus susceptibles de mourir d’une crise cardiaque que les hommes. Ce n’est pas parce que leur cœur est différent. C’est parce qu’on ne reconnaît pas leurs symptômes. »
— American Heart Association, 2022
Les maladies auto-immunes : le corps qui se trahit, deux fois
Les maladies auto-immunes touchent 75% de femmes. Lupus, sclérose en plaques, thyroïdite de Hashimoto, endométriose… Pourtant, le diagnostic prend en moyenne 4 à 6 ans.
Pendant ces années, les patientes entendent inlassablement :
- « C’est dans votre tête »
- « C’est le stress »
- « C’est la dépression »
- « Toutes les femmes sont fatiguées »
- « Vous en faites trop »
Et puis un jour, quelqu’un fait le bon examen. Et tout s’éclaire. Mais entre-temps, la maladie a progressé. Des organes ont été endommagés. Des vies ont été détruites.
Pourquoi refuse-t-on de voir ?
Le mécanisme est le même que pour le surdiagnostic, mais inversé. Le biais de confirmation : on cherche ce qu’on s’attend à trouver. Et on ne s’attend pas à trouver un TDAH, un autisme, un trouble bipolaire chez une femme « qui a l’air normale ».
La stéréotypie de genre joue aussi. Une femme agitée est « hystérique », pas hyperactive. Une femme qui retire ses aiguilles de tricot pour les ranger par couleur est « maniaque », pas autiste. Une femme qui pleure est « dépressive », pas bipolaire.
Et maintenant ?
Les solutions existent. Elles demandent simplement de changer de regard :
Pour un diagnostic qui voit toutes les patientes
- Dépister systématiquement le TDAH et l’autisme chez les filles, avec des outils adaptés à leur expression différente
- Évaluer le trouble bipolaire avant de prescrire des antidépresseurs, surtout en période post-partum
- Connaître les symptômes féminins de l’infarctus, et les prendre au sérieux
- Croire la patiente quand elle dit que quelque chose ne va pas, même si cela ne correspond pas au tableau classique
- Former les médecins aux biais de genre dans le diagnostic
Références scientifiques
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- American Heart Association (2022). Women and Black adults wait longer to be seen in the ER for chest pain. https://www.heart.org/en/news/2022/05/04/women-and-black-adults-wait-longer-to-be-seen-in-the-er-for-chest-pain
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